Greta Thunberg : quand l'Asperger devient un "super-pouvoir"

Une enfance qui bascule à 11 ans

Greta Thunberg naît le 3 janvier 2003 à Stockholm. Dès l'âge de 9 ans, elle dit s'être mise à s'intéresser intensément au changement climatique — après avoir vu, à l'école, des images sur la pollution des océans et la fonte des glaces.

Deux ans plus tard, à 11 ans, elle traverse un épisode dépressif sévère, accompagné d'anorexie mentale pendant huit mois, lié à ce qu'on appellera plus tard l'éco-anxiété. C'est dans ce contexte que plusieurs diagnostics tombent : le syndrome d'Asperger (une forme d'autisme), un trouble obsessionnel compulsif (TOC), un trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), et un mutisme sélectif. Sa sœur cadette, Beata, reçoit elle aussi un diagnostic d'autisme et de TDAH — leur mère, la cantatrice Malena Ernman, consacrera un livre entier à cette période familiale.

"Un super-pouvoir, dans les bonnes circonstances"

Greta Thunberg n'a jamais caché ni minimisé son diagnostic — elle en a plutôt fait un étendard. Le 2 avril 2019, jour de sensibilisation à l'autisme, elle publie sur Twitter : « Fière d'être sur le spectre. » Elle a par ailleurs déclaré considérer son syndrome d'Asperger, dans les bonnes circonstances, comme un véritable super-pouvoir.

Elle explique notamment que sa façon de penser, très marquée par le noir et blanc plutôt que par les nuances, l'a aidée à voir la crise climatique avec une clarté que beaucoup d'adultes, empêtrés dans les compromis, semblaient avoir perdue. Sa capacité à se concentrer intensément sur un seul sujet — un trait fréquemment associé à l'autisme — est aussi, selon plusieurs analyses, l'un des moteurs de la constance de son engagement.

Une pancarte, seule, devant le Parlement suédois

Le 20 août 2018, à 15 ans, Greta Thunberg s'assoit seule devant le Parlement suédois avec une pancarte : « Skolstrejk för klimatet » — grève scolaire pour le climat. L'idée n'est pas née dans l'isolement : elle participait depuis l'été 2018 au mouvement local "Fossil Free Sweden", mené par Bo Thorén.

Ce qui commence comme un geste solitaire devient, en quelques mois, un mouvement mondial : Fridays for Future, présent dans plus de 135 pays. Le 20 septembre 2019, une grève mondiale coordonnée rassemble environ 4 millions de personnes à travers le monde en une seule journée — ce que le magazine Time qualifiera de plus grande mobilisation climatique de l'histoire humaine.

"Comment osez-vous ?" — le discours qui a marqué les esprits

Entre 2019 et 2020, Greta Thunberg s'exprime devant plusieurs parlements — la Chambre des Communes britannique en avril 2019, l'Assemblée nationale française en juillet de la même année. Pour rejoindre le Sommet Action Climat de l'ONU à New York sans prendre l'avion, elle traverse l'Atlantique en voilier à zéro émission, un voyage de près de deux semaines.

C'est son discours du 23 septembre 2019, à cette même tribune, qui reste le plus cité : « Comment osez-vous ? », répète-t-elle, accusant les dirigeants mondiaux de lui avoir « volé ses rêves et son enfance ».

Le discours intégral de Greta Thunberg à l'ONU, le 23 septembre 2019 (source : UNICEF).

Personnalité de l'année Time, à 16 ans

En décembre 2019, Greta Thunberg devient la plus jeune personnalité de l'année désignée par le magazine Time en 92 ans d'existence du titre. Le magazine salue sa capacité à « transformer des angoisses vagues et nocturnes en un mouvement mondial appelant à un changement urgent ». La même année, elle est nominée pour le prix Nobel de la paix, en reconnaissance de la mobilisation étudiante qu'elle a déclenchée.

Elle partage publiquement cette distinction avec l'ensemble du mouvement Fridays for Future : « Ce devrait être tout le mouvement, parce que ce que nous avons fait, nous l'avons fait ensemble. »

La fin d'une grève, pas d'un engagement

Chaque vendredi, sans interruption majeure, Greta Thunberg se rend devant le Parlement suédois de 2018 à 2023. En juin 2023, elle annonce la fin de sa grève scolaire hebdomadaire — non pas parce que le combat est terminé, mais parce qu'elle vient d'obtenir son baccalauréat : « Aujourd'hui, je termine mon lycée, ce qui signifie que je ne pourrai plus faire la grève pour le climat. C'est ma dernière grève de l'école. »

Cinq ans de grèves hebdomadaires, devenues un symbole reconnu dans le monde entier — ciré jaune, couettes, pancarte — qui ont directement contribué à porter la question climatique au sommet de l'agenda politique international.

Questions fréquentes

Sources : Wikipédia (FR) ; Britannica ; Novethic ; NPR, transcription du discours à l'ONU (23 septembre 2019) ; Le JDD (juin 2023) ; La Presse (décembre 2019) ; Time Magazine, Person of the Year 2019 ; Al Jazeera.